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但是,希特勒和他的纳粹将领们,却对征服英国盲目自信。德国最高统帅部作战局局长约德尔将军,在法国投降后写道:“德国对英国的最后胜利,现在只是一个时间问题,敌人再也不可能进行大规模的进攻作战了。“希特勒宠信的这个战略家认为,法国在一周前已经投降,丢下英国单独作战,显然已孤立无援。因此,在短期内打败英国是“稳操胜券“的。
希姆莱在前些日子便打算向希特勒提出提呈,希望希特勒能够让他参与这次作战,以为他有把握能够在短期内取得成绩。但希特勒毫无停顿的拒绝了,并直接堵死了话头,这让希姆莱憋了一肚子气。
6月15日,希特勒通知将领们,他要把陆军复员一部分,从160个师减到120个师。哈尔德在那一天的日记里写道:“这一措施所根据的假定是,陆军的任务已经完成。空军和海军将单独担负起对英国作战的任务。“
按照希特勒的指示,戈林对英国大规模空中攻势的“鹰计划“是在8月15日发动的,其目的在于把英国空军逐出空中,从而完成发动入侵的一个必要条件。现在已成为帝国空军元帅的戈林,对胜利毫不怀疑。在7月中旬,他深信倾全力进攻,能够在四天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御,从而为入侵开辟道路。戈林对希姆莱说,要完全摧毁英国皇家空军则需要稍微长一点的时间:二至四星期。事实上,这个勋章满胸的德国空军领袖认为,单靠空军就能使英国屈膝,可能不需要用陆军进攻。
他拥有三支庞大的航空队可以实现这个巨大的目标:第二航空队在凯塞林元帅指挥之下,从低地国家和法国北部进行活动;第三航空队在斯比埃尔元帅指挥之下,基地在法国北部;第五航空队在施登夫将军指挥之下,驻在挪威和丹麦。前两个航空队总共有战斗机929架,轰炸机875架,俯冲轰炸机316架;第五航空队拥有轰炸机123架和双引擎ME110型战斗机34架。为了抵御这支强大的空军,英国皇家空军在8月初保卫帝国本土的力量为700架到800架战斗机。
在整个7月里,德国空军对海峡里的英国舰只和英国南部的港口进行的攻击日益频繁。这是一种试探性的行动。尽管在入侵开始以前肃清狭隘海峡里的英国舰只是必要的,但是这些初步空中袭击的目的,在于引诱英国战斗机出来作战。这个目的没有达到。英国皇家空军司令部机智地只出动了很小一部分战斗机来应战,结果舰只和一些港口遭到了很大的损失。4艘驱逐舰和18艘商船被击沉,但是这个初步交锋使德国空军付出的代价是296架飞机被击毁,135架被击伤。皇家空军丧失了148架战斗机。