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天衍十四年，十二月三十日。

宫乱的前一个时辰，王庭的内阁值房。

白云铜大火盆里堆满了寸长的银炭，那炭被烧的炙热发红，与屋梁下几盏红灯、几簇烛火交相辉映，暖哄哄地煨着这值房的暖阁。

暖阁外面挨着北墙的一溜，站着的是当值的禁军，而暖阁之中，天衍朝中位高权重的几位阁臣大员俱在，不仅仅有今年天衍帝突然指名明年列席中枢的工部谭建元、户部步安宜，甚至还有各部的一把手主事。这些人最年轻的也有三十五岁，各个身穿袍服、朱衣绶带在一排排案几后面，或凭或立或坐，核对着各部今年的账目。

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因为去年今年北边一场战事，典武事兵部的公良柳老大人知道今年兵部的账目简略不了，早在几天前敦促着手下人核算好了今年的各项开支，一一捋请了，送到了户部。谁知今晚间时候，三公之首齐大人又亲自派人来请他，说今年军部开支巨大，务必请老大人来内阁值房一趟。

公良柳年纪大了，前段时间陪着小太子熬了几夜核定演武新规，就一连好几日头晕目眩，原本想着正到年关底下，不如一切等十六挂印开朝再说，谁知齐府登门的小厮口齿伶俐非常，只说：“近日陛下综算开支宵衣旰食，他们家大人实在是不敢不多多上心，这才无奈风雪夜里劳动老大人去一趟。”

话说到如此，谁还能不去。

公良柳任由着府上的小厮伺候着穿上大袖，披上大氅，一路在轿中晃着进了王庭，一步一个脚印地走入内阁值房，一进门便觉得闷热，不算太大的屋子里挨挨挤挤竟有十二余人，无数有点分量的朝官一个个硬是从府上拨楞了出来，来参加这一场天衍十四年最后一次中枢议事。

公良柳一瞥，正瞅见了坐在一隅的况俊嘉祥，只见此人此时正昏昏然地坐在雕花大椅上，见帘子掀开，眯缝着眼睛投来一道注目，那意思是：“来了？”

公良柳点点头，任由着肩上的大袖被内监解了下来，点头示意：“来了。”

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捋帐繁琐：各部门结今年的帐，议来年的开支，综算大宗事物——这些都是年轻人做的事情，他们两个年事已高，阁揆多年，地位自然超然，只要等着底下人呈上来，再带上老花眼镜，挑着要紧的核对一番也就够了。

公良柳是不知道大祭司为何也在这儿的，但是来都来了，便只好在值房理坐着。

天衍朝十几年来内廷用度不大，他们这些臣子上行下效，也不敢奢靡，国库一直都是盈余多赤字少，公良柳阖着眼睛，心里盘算着，心想着今年一年风调雨顺，没什么大的洪灾旱涝，除了北方战事，似乎也没有什么太大的用度，估计不过几个时辰就能捋顺账目了。

一屋子的人话也不多，说也是轻声低语，除了况俊嘉祥、公良柳两位乘夜而来，像是两尊佛一样的坐着，其余人由齐大人领着，啪啪地打着算盘。如此呆了一会儿，白云铜大火盆里的银炭越烧越旺，大人们也不由开始纷纷解开外袍，擦起汗来。

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与之相对的是值房外的值守的禁军们。

入冬的深夜已经是很凉了，寒风里站久了手脚便是针扎一般的麻木，孔星听着值房内噼啪的算盘声响，轻声道，“明日就封印免朝了，齐大人也真是勤勉。”说着忍不住搓了搓麻木的手指，低声咒骂了一句，“这鬼天气，手指头都要冻掉了。”

他身边的侍卫却并未与他答话。

那人像是在冷风中冻僵的石头，一动不动地站在那里，大红的红绒灯光侧照在他的脸上，以高挺的鼻梁为界，让他的脸一半在红光下沉静着，一半在寒风的阴影里面无表情。

“歪！说句话呗！”

孔星忍不住了，这天太冷，他要说些什么才能缓和，他用只有他们两个人才能听到的声音问道：“你就不生气吗？胥会将军走前安排你的可是行走御前，这副统领拿着鸡毛当令箭，胥将军一走就把你调开，今晚不是你的值罢，我记得你已经守了温室殿一个白天了，怎么又把你抓到这里值大夜了？”

因着腾蛇行刺一案，禁军首领胥会受到牵连，在家留职审查，结果两个副统领暂管的两千禁军，搞日常的值班调度都混乱不堪，也不知道他们平日是干什么吃的。

孔星还在缩着脖小声埋怨，“是不是吴老三？大年节下的，就他有家要回，把你换来在这里喝风，我说你这人不能怕他啊，有问题该反映就反映啊！好歹也是演武场里正经出来的魁首，这么被人欺负着，不合适罢！”

北风啸厉，孔星的声音在夜风中开始扭曲。

那年轻的男人听到这里总算是有了反应，偏过头，俊朗的一张脸在红灯下惊心动魄地显影定形，他看他一眼，轻描淡写道，“没什么问题反应甚么？我弟弟今夜也是要值守城门的，家里就俩人，走他一个，我一个人在家呆着也是呆着。”

孔星狠狠嘶了一口气，看多了同僚间的推诿计较，他这样反而不知道说什么了。

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今年的柳营比武就是天衍朝十几年的异数。

魁首的邹吾请领东宫职位被人赶了出来，现如今在禁军里无人问津，第二的樊邯反倒是声名大噪，直任“霸王花”贺南松将军手下，加上北伐之功，直接领属八百骑兵。而邹吾的亲弟弟，居第三的林氏卓吾，尽管年岁尚浅，在大柳营中也暂领着百夫长的任职，日常巡卫神京四门，也算风光。

胥会将邹吾编如禁军那天，所有人都还在迷茫。

打过一个照面后，有人跟他套近乎，问，“太子殿下很好说话的啊，你是不是犯了什么忌讳？跟兄弟说说，兄弟以后也注意点。”

这人却不动声色地摘掉搭上来的胳膊，无奈地回以苦笑，说自己内殿都没进去，哪里知道犯了哪一桩忌讳。

也是这一句话，后来让邹吾受尽讥笑。同僚们幸灾乐祸，揣测一圈，选定了最合理的那一个理由，逢人便说，“陛下还千秋鼎盛呢，邹吾就这么着急地去贴东宫的屁股，被人隔着窗户撵出来也是活该！”

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再之后，同僚也不知道哪里来的底气，禁军里无端兴起了一股挑战邹吾的风气。

孔星是不知道神京城中究竟是怎么传的，演武场夺魁一事，认为邹吾交了大运、名副不实拿到桑榆枝的竟然大有人在，一个个的都在对邹吾的这个魁首的分量进行冷嘲热讽。

而邹吾也跟聋了一样，明知道这样的风评只要接下挑战，单挑数人就能不攻自破，他却像是对逞凶斗狠完全没有兴趣一样，不管同僚如何挑衅招惹，他都不接招，不辩解，沉着地避其锋芒，就是不打。

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世人多爱以武犯禁，这心劲儿，当真不是个二十岁的青年能忍下来的。

孔星冷风中不得其解地思索着，结果越想越想不通，冷风里站着也没有别的消遣，张了张嘴还要跟邹吾说话，谁道话还没开口，邹吾轻叱了一声：“嘘！有人来了！”

孔星这才扭头看去，果然宫道上两个禁军服色的熟人，一人抬着一桶铁锅，一人拎着一个食盒，正朝着他们这个方向赶来。

孔星冻得冷呵呵的，一看眼睛就亮了，笃定道，“不用紧张，这是给我们送慰劳来了！”

果然，那两人远远地走近了，提着食盒的那个招呼道：“当值的弟兄不容易，副统领说今夜好歹算是跨了个年节，各位兄弟辛苦，让我等送了热烫来，都喝一口暖暖吧！”

说着，铁锅一开，热气随着牛肉的香味儿滚烫地扑了出来，孔星喜笑颜开，心道这个副统领可算是办了一件人事儿，口头上各种道谢，手上分毫不慢地接过碗盏。

锅里抬来的是牛肉羹，孔星撮唇吹了吹，也不用筷箸，狼吞虎咽地就扒进嘴里。这一口热汤下肚，孔星好像从头到脚都活了起来，心肺里狠狠吐出一口热气，整个人都在寒风里振奋了许多。

“好辣！”孔星喝完忍不住道。

那抬着食盒汤桶的侍卫笑了，“这是我们河洛人的做法，牛肉洗净绞成了肉糜，高汤勾芡，切姜丝儿打散，冬日里喝最好，能补中益气强筋健骨。”说着他分了邹吾一碗，也不怕他不喝，提着大锅的往下一岗去了。

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邹吾端着碗尝了两口，没尝出什么滋味儿，先是被一股姜味儿冲了鼻，他再细闻，似乎汤里还有一股子他说不出来的味道。眼见着孔星多盛的第二碗都要见了底，他却还在犹豫着要不要喝第三口。

“怎么？”孔星见他一脸的难为样儿，问，“喝不惯？”

邹吾难得露出几分青年人的害臊表情，朝他点点头。

孔星倒很是理解：“你们林氏国地处西北，也难怪受不了他们南方’鹤佬人’的口味。”他目光直勾勾地盯着那碗牛肉羹，眼馋道，“那……既然你不喝……”

邹吾笑着坦然着把碗递了过去，“你来吧。”

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而与此同时，华容道上。

静，整个华容道是难以想象的静。

辛襄不安地催促着胭脂，马蹄“得得”踏在青石板上，他咬着牙，浑身都在隐隐的发抖。

府内聚兵而动，他出来时抓了个婢女问过时辰，算着时间，知道父王恐怕现在已经带人潜入了宫城之中——他不是傻子。从小长于深宫，见利害于机先的本能他是有的：今夜这样令人生疑的城防布控、这样异常的内宫排班，尤其听到段器说今夜重臣们全部都留在内阁值房中理事时，旱天惊雷、冰雹打头的恐惧也不过如此了！