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天子脚下，华容道上。

五名刺客刺杀亲王，三名被斩杀当场，两名仍然流窜在逃。

行刺之人猖狂到如此程度，此消息一出，满朝震动。

原本时近年关，各个衙门各有各的忙碌，吏部忙着进行官员的评级考核，拟定次年的升降惩奖，户部忙着各个部堂的结算，预留来年大宗的开支，各地官员趁着新春之时向神京送年礼走动，在神京任事却非本地户籍的中下级官吏忙着返乡启程……这个褃节儿上原本就容易手忙脚乱，谁知这桩骇人听闻的大案一出，更是忙上加忙。

天衍帝刚闻得消息便已震怒，连夜传唤贺南松喝问神京守卫，王庭几大医官连夜入王府侍疾。第二日，整座神京城池便已戒严，紧接着，四处游走的外地官员盘查收紧，大理寺卿宛如被抽了一鞭子的驿马，快马加鞭地开始掘地三尺搜寻贼人，一时朝野内外，牵动得人心也紧张起来。

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济宾王的伤，伤在脏脾。

那刀刃切入肌肤有足五寸深，划出了三扎长的创口，济宾王尽管是体魄强健的习武之人，但毕竟年已不惑，挨了这一刀也是分外的凶险。

王庭送来源源不断的补品，数个医官不敢擅离一步，公子襄心急如焚，自己身上有伤却也全然不顾地，与几位弟弟日夜在父亲榻前侍候汤药，直到两日后情势稳定了，才放下一颗心来。

不过王府人多，济宾王半昏半迷时，外间除了天衍帝派来的王庭医官，还有宗室、重臣另有私交的旧友登府探望，济宾王的二儿子辛和神思昏乱，根本压不住阵脚，做不了主张，一连两日一夜都是钟叔和辛襄在齐心安排，至于济宾王的进食、擦洗、敷药、煎药，辛襄更是无一处不尽心，一连二十个时辰没回去自己的榻上眯过一会儿，得空就守在父亲的榻前，好像能多呆一刻也能让他安一份心。

可等到第三日，济宾王伤情稳定，苏醒，府上转悲痛为欢喜，辛襄便察觉出了自己的尴尬之处。

父亲有五个儿子，几个弟弟都自小养在府中，小儿无赖，争宠之事做得熟稔自然，济宾王醒后多空耗在榻上静养，他们几个便在父亲面前逗趣，时不时就哄得不苟言笑的父亲解颐而笑。但偏偏辛襄这个嫡长子，性格孤冷倔强，小时也没在父亲面前撒过娇，让他这个时候说笑话，他自己都觉得尴尬。

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辛襄心潮难平，时常在济宾王面前被几个弟弟联手挤得说不上话，一次两次，他也不争这个了，看到他们父子其乐融融，潦草地说几句话，便知情识趣地退开。

辛襄这一退，倒也没去做别的，而是去了大理寺。

三具刺客尸体，大理寺丞给出辛襄的消息是怀疑是腾蛇氏的余孽所为，甚至一度牵连到了内廷禁军统领胥会，虽然嫌疑不大，但胥会此时已然是停职调查。

“腾蛇氏不是在王师逐鹿之战的最后一役就被灭族了吗？”

阴暗潮湿的地牢里，辛襄看着那些制式奇怪、泛着毒药一般乌青光泽的兵器和铠甲，由衷地发问。

对于腾蛇这个氏族，十七岁的辛襄熟悉又陌生。熟悉在史料记载先王后、也就是辛鸾的母亲就是为腾蛇氏所害，王伯一怒之下屠尽腾蛇人，而陌生在，十四年来，他从未听说过什么“腾蛇氏余孽”。

“漏网之鱼暗中韬光养晦，蛰伏十四年后想要复仇也不是不可能，腾蛇一族的铠甲与兵刃少有传世，卑职也是查阅了十几年前的旧档才翻找而出，大理寺现在推定的是，这些乱臣贼子绝不可能在神京城中凭空而来凭空而去，合理怀疑是被人窝藏了。”

辛襄沉声问道，“搜了吗？”

“搜了，还是王府上的何参将协同搜寻的。”

“搜出什么线索了吗？”

“暂时没有。”

辛襄忧心忡忡地点了下头，左臂的贯穿伤倏地有些疼痛。

单凭只有五名刺客就敢在神京行动，且行刺的是济宾王，这样想看来也的确不会是寻常的匪人，辛襄对腾蛇一族并不甚了解，但也知道这是一批原驻中原的异人，各个身怀绝技，生性好杀……不过……

辛襄奇怪道：“行刺这种事情，刺客会刻意穿着本族的铠甲吗？”

大理寺卿被公子襄问住了，迟疑了下，半晌道，“……也可能是意在挑衅。”

行吧。辛襄轻轻嘶了一口气，勉强接受了这个解释，问掌案卷的司丞要了关于腾蛇一族的书籍细节，临走前只说改日再来，大理寺有任何重要线索和案件进展都一定即时通知给他。

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辛襄心事重重地带着一摞书简回府，单手勒着他的那匹胭脂梳理着纷乱的心绪，走得很慢很慢。临到府门的时候正赶上辛鸾登门，罕见的，王府门前东宫仪仗大摆，朱红色的车辕挑着金色的东宫水牌，几十人的护卫浩浩荡荡，好像太子生怕人带的不够多一样。

辛襄心里嘀咕，想着若只是探病，这阵仗也太大了些。

而辛鸾那天也有些一反常态，在济宾王榻前说话，像是想亲近、又有几分畏怯的样子，全然不似之前那般毫无拘束，见到他回府了，辛鸾更是热切地站了起来，一副“谢天谢地，你可算回来了”的样子。

他们好久不曾见面，前几天辛襄还在因为演武场的事和辛鸾在气头上，可这几日济宾王重伤、贼人外逃，辛襄虽然不气了，但也没什么心思来哄着他了。

辛鸾摸了摸他被绑带架着的胳膊，问他还疼不疼。辛襄摇了摇头。

看他冷淡，辛鸾的手在袖中微微捏紧，轻声问：“我买了樊记的醉泥螺送到了你的寝殿，你什么时候回去住呀？”当着济宾王的面，辛鸾没有别的意思，辛襄也知道，可是他听来就是觉得刺心，他低垂了眼睛，轻轻回：“这才是我家，王庭我先不回了。”

闻言，辛鸾摊着手，心中乍然闪过幽凉和难过，竟不知所措起来。

过了片刻，他才找回自己的声音，安静地从袖子里掏出来一只青釉薄胎的杯子来，对王叔说：上次误拿了，这次还回来。又说了父王很挂念王叔，希望他能早日康复，军国大事还有很多要王叔来拿主意。

少年人有异样的敏感，却也有难以想象的天真情怀，好像物归原主、完璧归赵，一切都可以恢复原样，连带着那天无端引来的慌张和狼狈。

济宾王半躺在榻上，看着那青釉小盏，神情难辩，下一刻，他抬首问辛襄：多久不曾进宫了？这些日子是不是忘了向你王伯问安？

辛襄难得有些紧张，站起来答，说的确是忘了。

济宾王顺势道：那送殿下回宫罢，你也去向你王伯问个安。

父亲的命令，辛襄没有不依的道理，辛鸾也乖巧地起身，礼数周到地拜别。出了府门的时候，辛鸾的小脑袋瓜不知在想什么，还悄悄问辛襄：“王叔是不是生我的气了？”

辛襄莫名其妙，拍了他一巴掌：“胡思乱想什么呢。”

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辛襄这一去一回，直从晌午耽搁到了晚膳前。再回府的时候，府内还没有掌灯，济宾王刚用完药，居然还坐在午后的花厅小榻上等他，而此时漫天晚照，他见他回来，忽然朝他招了招手。

左右无人，辛襄一时怔了一下，只觉得今日的父亲一双瞳仁里有异样的温柔。

他搬过绣墩坐在父亲的身边，没想到济宾王忽然有了闲聊的兴致，居然问起了刚刚进宫的鸡毛蒜皮的小事，像是你王伯说了什么不曾？晚膳吃了不曾？你与你王伯聊了什么?辛襄还没见过这样家长里短的父亲，揣着满腹的疑团，又有些受宠若惊，一五一十地把谈话传达了一遍。

济宾王沉默地听着，一边听一边盯着窗前的一簇南天竹的红果。

待辛襄说完，他毫不相干地，款款又问：“还记得两年前吗？你随我东海巡游遭遇海寇，海寇围上来的时候，我千叮咛万嘱咐让你不要离开主舰，偏偏你自作主张，拔出刀就奔了出去与海寇接舷作战……”

辛襄一时不知道父亲这是何意，是单纯追忆过往，还是在责怪他的不听话，只能惴惴地答：“儿臣当时年轻，有些不懂事……”

不知道是不是重伤的缘由，济宾王的嗓音轻虚而温柔，他看着自己的大儿子，轻轻道，“后来我们回京，沿海的抚台上奏为你请功，你王伯御览后大悦，选吉时吉日，旌表你作战勇敢，特赐’公子’封号，宗室听闻你的作战事迹，也大为振奋，言，’王嗣单薄，公子襄资表才干不凡’，有意将你过继到天衍帝膝下……”济宾王一双瞳仁里融着落日的余晖，他看着辛襄，慢慢问道：“这么好的事情，当初怎么不答应呢？”

王爷的嫡子，将来顶多只是世子。

可君王的孩子，将来势有一争天下的可能。

孰轻孰重，利弊得失如此明显，他在问他为什么放弃了当初的大好机会。

可这天外飞仙般的一问，辛襄彻底愣住了，甚至生出了一丝惶恐——他不知道这件事在父亲心里装了多久，唯独知道的是自己根本没放在心上，他本能地就反问道：“儿子为什么要答应？——王伯又不是真的膝下无子，儿子却是只有您一个父亲。”

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他像是急于证明什么的孩子，伸手抓住济宾王的袖子。

这一句，说得急切又发自肺腑。

十七岁的少年，或许是是最贪慕荣誉和地位的年纪，可他想告诉父亲，虽然自己从小不养在他身边，但是父亲终究是父亲，哪怕王位就在眼前，父亲也是不能换的。