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陶真功医术精湛,他为民众治好了很多此前根本治不了的病,而且走遍天国中所能涉足的山野,寻找到不少药材和作物,并向世人传授了他的医疗技术。这使得婴幼儿夭折率大为降低,人们的平均寿命大大延长。
陶真功创立天国后,人类社会迎来了空前的大繁荣,世界一片太平,既无内忧亦无外患,各种制造技术以及艺术创作都得到了飞速的发展。
医疗水平提高后,首先获得发展的是农业技术。在漫长的历史选育的基础上,天国民众又培育出了大量高产作物,并发现了很多新的作物可供人类享用。与此同时,他们又大规模的驯化了野生动物为家畜,最早就是那种野生的竹鸡。
丁齐等人在村寨中吃到的竹鸡和山中的野生品种已经不太一样,经过人们历代选育之后的家养竹鸡,生长更迅速、肉质更鲜美,产蛋量也更多。人们还驯化了另一种可以替代人力的家畜,就是山中的麋鹿。
麋鹿在这里被称为“牛马”,这就是一个词,表示它可以取代传说中的牛和马的功能。天国中没有马,早年的太平军残部曾经带进来不少马匹,但那些都是被骟过的战马,无法在这里繁育出后代。
麋鹿在外界并没有被成功驯化,只是在神话传说中曾是姜子牙的坐骑。但在这里人们并没有别的选择,捕捉野生幼崽饲养,并经过不懈的努力一代代选育淘汰,留下其中最温顺的个体再进行繁殖,终于勉强成功了。
牛马可以取代人力犁田、拉磨、背负货物,使劳动力获得极大的解放,再加上粮食亩产量的提高,意味着可以用更少的人养活更多的人。于是其他技术也随之发展,比如冶金业,更多的人可以去开矿冶金,铜、锡、青铜等各种金属产量也越来越高。
人们还把这种贵重的金属制造成各种精美的工艺品,比如装饰性的酒器、大型摆件以及各种雕像。天国史上最著名的一座雕像,就是陶真功的塑像,内部镂空,外壳以青铜铸就,表面包金,有数丈高,重达三千余斤,堪称奇迹。
这尊包金铜像是在陶真功去世后第三年铸成的,以纪念这位圣人。他在人们心目中的地位已不仅是代表皇天上帝意志的天兄,更是一位人间的圣人。
陶真功活了一百七十二岁,在他去世之时,也是天国史上人类社会发展的巅峰时期,整个世界都呈现出一片欣欣向荣的景象。生产技术提高之后,更多的劳动力被解放出来投入创作与创造之中,文化艺术亦空前繁荣。
在接近七千年的历史中,人们从来没有体会过这样的物质生活与精神享受。除了金属器物,各种其他工艺品也纷纷出现,皆精美无比甚至巧夺天工。直到今天,天国中的竹编工艺仍是那个时代的继承以及再发展。
人们在平原上开挖了很多沟渠水道,既能用以灌溉,也使交通运输更加便利。如今的很多水渠以及湖泊都是当初的水利工程遗迹,后人又加以改建利用。
物质丰富、技术进步之后,人们理所当然要享受更好的生活,而且人口不断增长,原先的村寨也难以容纳,他们建造了更多的村寨,将活动范围一直延伸到远方的山坡脚。世界上所有适合居住的地方都开发了,又向着更深的山野进发。
原先的房屋当然显得狭小与破旧了,几乎全被推倒重建,人们当然要追求更新更好的东西,建造了很多宽大宏伟的建筑。金属产量毕竟有限的,这里最发达的工艺还是制陶,各种精美的新型陶制器皿也纷纷出现,成为了天国的一种时尚。
无论是烧砖建造房屋还是制陶,都需要消耗大量的黏土,这有可能会破坏耕地,但这没有关系,新开垦的土地更多,而且各种作物产量在不断提高中。人们的足迹进入了山野,砍伐了森林之后,又在坡地上种植了各种新作物,基本上一片地方只专种一种东西,以便管理。
在天国的最巅峰时期,总人口已经超过了两万,平原上满是村寨与田地,到处升起浓烟,就连山野边缘适合开发的坡地上也密密麻麻种满了各种经济作物。
当时的人们已经在考虑炼制钢铁了,却因为没有找到铁矿石而作罢,虽然很多岩石和土壤中都含有铁元素,但缺乏真正的富铁矿,从技术上无法实现,就算能实现代价也过于巨大。
灾难是突如其来的,就在那尊陶真功的雕像落成后不久,天国中突然爆发了一场前所未有病虫害,很多作物欠收甚至绝收。病虫害过去之后,情况仍未好转,有大片作物枯死,粮食产量也开始锐减。土地早已耕作多年,尽管更换了高产良种,但肥力毕竟不足了,病虫害时时侵袭。
伴随着粮食匮乏的是燃料匮乏。这里并没有发现外界如煤炭、石油那样的矿物燃料,所使用的一直是植物燃料。平时生火做饭,用的主要是稻草、秸秆、藤蔓之类等田收余料,所产生的灰烬也是重要的肥料,可是这些东西越来越不够用了。
不仅如此,冶金和制陶也要消耗大量的燃料,这些燃料主要是木炭,后来木炭不足也使用了竹炭,聚居地附近能砍的树几乎都砍光了,只能到更深的山野中去伐木。但是燃料的匮乏也了限制了人们的活动范围,民众很难再走到更远的地方,活动区域不得不渐渐收缩。
这里的黑夜是绝对的黑暗,而且还有夜龙这种危险的生物。夜龙惧怕火光,人们要点燃火堆才能驱赶它们,在夜间行走就要举着熊熊燃烧的火把,或者推着车在特制的陶缸里点一堆火,这都是需要燃料的。
活动范围被压缩,人们更难获取各种资源,再加上食物的匮乏,附近物种就遭了殃。青蛙是一种重要的肉食来源,几乎被捕食绝迹了,于是病虫害便越来越严重,而河流中的鱼虾也几乎绝迹。
当陶真功在世之时,对世人的很多行为还有所节制,而且那时是整个世界飞速发展时期,发展掩盖了一切。等到陶真功去世之后,人们的热情和欲望再也无法抑制,彻底地爆发出来。那时候的人们,真的相信他们就是整个世界的主宰,可以掌控天地间的一切。
当灾难一而再、再而三的降临,世人的处境急转直下,很快又出现了战乱纷争。战乱首先又是从北大营开始的,因为那里连年饥荒已无余粮,人们把最后留的种子都吃完了,次年无法播种,缺乏燃料的情况下甚至都无法走到远处的山野中去采集可怜的食物。
要么就等着饿死,要么就想办法出去掠夺,他们选择了后者。首先是北大营各村寨之间的互相掠夺与洗劫,然后骚乱又漫延到中大营以及天国中的各个村寨。在生存的考验下,很多人不再考虑善良与廉耻,一旦有人开始劫掠,很快就会有其他人效仿,整个天国乱做一团。
几乎各个村寨之间都曾爆发过争夺生存空间和资源的械斗,留下了难以化解的仇恨,而仇恨导致了更大规模的冲突,这是一个恶性循环。当第一次灾难到来之后,短短不到二十年的时间,曾经无比辉煌的文明时代就彻底崩溃了,很多村寨都化为了废墟。
很多人聚众称霸,率领一批手下四处劫掠,发起战争,都是以天兄附体下凡的名义为号召。这一段历史有很多缺失,史料记载中的说法也很隐诲,但丁齐能想象,那恐怕是一个所谓天兄层出不穷的年代,到处闹天兄,闹得越凶,整个世界便越快地滑向深渊。