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史称“雪风之灾”的大洪水爆发后一个半月。
埃文骑乘凤凰向南飞行,凤凰的华丽尾羽隐没在云层当中,偶然他们会下降高度,俯瞰奈斯特省一半冻绿色、一半霜白色的大地。
雪风教派的军队失去了领袖,仇恨迫使他们来不及顾及提前暴露了的洪灾,军队重新汇聚在要塞当中,新的领袖登上演讲的高台,用慷慨激昂的陈词和有力高举的拳头引发起人们新的一轮热情。
洪水因为法术的影响,并没有向着南方的低洼地带汇聚,莫瑞甘大草原和南方最丰饶的平原幸免于难,这片北方之土的领主已经开始对高地人的叛乱进行反应,卡萨帝国旗下的军队也正在汇集。
远古凤凰掠过地面上这些渺小的人类,继续向南行进,来时他们耗费了将近一个月的时间,而现在埃文只用了一周不到就回到了白门壁垒。
这座巨门高达五十多米,从天空上看去,如同两山之间生出的一道大坝,它的高度能够阻碍大多数突袭,包括巨魔、猛犸乃至于大型地行龙。
埃文在巨门壁垒落地,与那里的守卫进行交谈,并得知:教廷仍没有向平民打开这条前往圣都科伦纳的道路,但是放宽了通行的限制,现在圣骑士允许畅通无阻地进入科伦纳。
不久之前,圣城监察长雨果带领着他的队伍,从这里通过,并为总廷带回了新的消息。
……
恰在这个时刻,总廷中有两人正在密议。
其中一人正是凯尔·斯宾塞,赛比伦教区所属的一位红衣主教,距离他被召集回科伦纳已经有一个月的时间。
现在他的披衣上别着的针型圣徽上已经换了新的象征物:他受到了来自总廷的擢升。
与他对话的另一位红衣主教姓氏为蒙特罗,他已经年近五十,头发花白,声音极有磁性:“斯宾塞,我很抱歉,但现在变化太多,我只能用这种方式来保证你的安全。”
“我明白,发生了这么大的事情,我身份特殊,必须要留在圣都严密监视,以防止斯宾塞家族会出现什么变故。”凯尔温和地笑了笑,又说道,“阁下,我来这里并非为了这件事,我只是刚收到哨点的消息,埃文·帕拉丁阁下从雪风的领地回来了,他找回了他的凤凰,以他的行程速度,恐怕现在已经在白门壁垒了,至少在半个月内就可以抵达总廷。”
蒙特罗略作沉吟,说道:“这位‘黎明圣者’阁下是受到拜伦冕下的亲自肯定,总廷肯定会以圣者的规格来迎接……但现在我们失去了教皇冕下,很快要召开甄选会议,恐怕没有时间——也没有足够地位的人来与他会见。”
“也许我们可以先慢点讨论这些表面上的功夫……”凯尔压低声音说道,“阁下!您难道看不出黎明圣者的重要性吗?他有极高的声誉,而且他的名望来自远古的神话,和现在任何势力都不挂钩;他有极高的实力,这位圣骑士可是利剑中的利剑,就算用最粗浅的角度来递出这把剑,他也足以作为杀手锏……”
“但他现在并不站在我们这边——他属于圣廷,不属于我们虔信派。”蒙特罗沉稳地说道,“拜伦冕下回归神国之后,作为圣者他的声望恐怕会远超我们现在所有人,他现在越完美,反而越让我们难以拉拢……斯宾塞,我的票数本就难决,现在不能再添加更多的变数了。”
“不,蒙特罗阁下,埃文·帕拉丁本身是个很难拉拢的人。我与他见过很多次,他简直是一个道德上的圣人,对资料稀缺的我们来说他现在无懈可击……但我们可以光明正大地与他结盟,趁着其他人还没有意识到他的价值,由我们来推举他。”凯尔快速地说道,“别忘了,他不仅仅是一名圣骑士,他是圣殿骑士团的领袖和创建人!他在远古传奇中展现的个人实力的光芒掩盖了其他部分,早在一万年前那个混乱的年代,这位阁下就能从无到有地拉起一支圣殿骑士团——而它至今仍然是圣廷最强大的力量。他的真正力量还包括他出众的领导能力,他能指挥精英队伍——十位圣者共同作战,也能领导一整个骑士团几乎攻无不克,他甚至也会指导建设骑士领地,就连圣骑士的守则都基本上出自他的手中,这是一位传奇领袖啊!”
当他说完长长一段话,蒙特罗陷入深思当中。
凯尔深吸一口气,又道:“像这样一位指挥官,在任何一位国王手上都会被小心翼翼地封存起来,仔细地供养,受到一点伤、损失一点寿命对国家而言都是一种莫大的损失,只在最需要的时候才唤醒;现在他被封存并沉睡了一万年,在我们的时代苏醒而来,这难道不是父神的安排吗?不正是父神将最受他宠爱的孩子留给了我们吗?”
以这句话,他说服了蒙特罗。
“我会考虑的,斯宾塞,希望将黎明圣者阁下作为我的一项陈词,能够打破现在胶着的选票……这场甄选来得太过突然了,到现在为止我还没有把握。斯宾塞,我希望你能够一直像这样支持我。”蒙特罗说道。
凯尔低下头,恭顺地说道:“当然,阁下。”